Le soleil revient, et le potager vous appelle

Après plusieurs semaines de ciel couvert, les premières éclaircies font leur retour. Ce regain de lumière suffit à redonner l'envie aux jardiniers de retrousser leurs manches et de s'occuper enfin des fruits et légumes du potager — tomates comprises.

Saviez-vous que les tomates se sèment dès février ?

Monty Don, figure incontournable du jardinage au Royaume-Uni et présentateur bien connu des amateurs de plantes, considère février comme un mois charnière. Selon lui, c'est la période où « le jardin commence véritablement à s'éveiller et à croître, même si le temps reste capricieux et les journées encore brèves ». Un moment idéal, donc, pour anticiper les belles récoltes du printemps et de l'été.

Sur les tomates en particulier, son conseil est précieux. Contrairement aux idées reçues, ces fruits réputés frileux peuvent tout à fait être semés avant le mois de mars. Monty Don préconise même deux séries de semis : une première en février, une seconde en mars ou avril. Objectif double : échelonner la récolte dans le temps et se prémunir contre les caprices météo.

Sa méthode est simple : « Je disperse les graines en fine couche à la surface d'un compost sans tourbe dans un bac à semis, puis je les recouvre très légèrement d'une couche de compost supplémentaire ou de vermiculite. Je les arrose bien et les place dans un endroit chaud pour qu'elles germent. »

Comment bien entretenir ses semis de tomates

Dès que les jeunes pousses pointent le bout de leur nez, la lumière devient la priorité absolue. Il faut leur en offrir un maximum. L'étape suivante intervient quand apparaît la première paire de vraies feuilles — ces petites feuilles caractéristiques de la tomate, distinctes des feuilles cotylédonaires initiales.

À ce stade, les racines sont suffisamment développées pour que les semis soient repiqués dans un compost de meilleure qualité, dans des pots individuels. L'objectif : obtenir de beaux plants prêts à être mis en terre en mai.

Les gestes essentiels après la plantation

Arrosez régulièrement et en profondeur, surtout lors des pics de chaleur, en évitant soigneusement de mouiller le feuillage — cela favorise le développement du mildiou.
Paillez le sol avec de la paille, de la tonte de gazon ou des feuilles mortes pour limiter l'évaporation, protéger les racines et freiner la pousse des mauvaises herbes.
Fertilisez régulièrement avec du compost, du purin d'ortie ou du fumier bien décomposé afin de stimuler la vigueur des plants.
Apportez du calcium en incorporant des coquilles d'œufs broyées au pied des plants, pour prévenir la nécrose apicale — cette redoutable tache noire qui apparaît à la base des tomates.

À partir de quand récolter des tomates semées début mars ?

Tout dépend du moment où vous semez — et bien sûr, des aléas de la météo. Un semis réalisé en février permet d'espérer des fruits mûrs dès juin ou juillet, contre une attente jusqu'à fin août pour un semis plus tardif.

Pour les variétés précoces comme l'Orange Queen, la Fournaise F1, la Marmande ou la Gold Nugget, les premières tomates peuvent être récoltées dès la fin juin ou au tout début juillet. Pour les variétés plus tardives, il faudra patienter jusqu'au début du mois d'août avant de se régaler.