Sur un balcon ou devant une entrée, un pot débordant de lampions orangés capte tous les regards dès l'automne. Nombreux sont les jardiniers qui rêvent de cet effet lumineux, mais qui reculent aussitôt en découvrant que la lanterne chinoise peut rapidement envahir un jardin entier. La bonne nouvelle, c'est qu'il existe une solution toute simple pour profiter du spectacle sans laisser la plante s'étendre à sa guise.
Avant de sortir les outils, mieux vaut savoir à quoi on a affaire. La lanterne chinoise ornementale est une vivace — Alkekengi officinarum ou Physalis alkekengi — qui développe des tiges d'environ 70 cm, ornées de petits lampions orangés à la fin de l'été. Ces calices secs, qui renferment un fruit, sont particulièrement appréciés dans les compositions florales automnales. Voici comment la cultiver sans risque dans un contenant.
La lanterne chinoise en pot : décorative, vivace et bien vigoureuse
Appartenant à la famille des Solanacées, cette plante s'installe durablement et peut atteindre 60 à 90 cm aussi bien en hauteur qu'en largeur. Dès la fin de l'été, ses tiges se couvrent de gaines orange vif qui gonflent puis se dessèchent progressivement, révélant une structure ajourée d'une grande finesse décorative. Cultivée en pot, la concentration de ces lanternes produit un effet visuel encore plus saisissant, à condition de choisir un contenant bien proportionné.
En pleine terre, le problème vient des rhizomes souterrains que la plante développe rapidement, colonisant les massifs alentour jusqu'à transformer une bordure entière en tapis de physalis en quelques saisons seulement. C'est précisément pourquoi la cultiver comme lanterne chinoise en pot représente la meilleure stratégie : la plante reste contenue tout en offrant une floraison tout aussi spectaculaire, sans jamais devenir une plante envahissante.
Comment planter une lanterne chinoise en pot, étape par étape
Tout commence par le bon choix de contenant. Un pot d'au moins 30 cm de diamètre et de profondeur offre suffisamment d'espace aux rhizomes tout en maintenant un volume de terre adéquat. Le fond doit impérativement comporter plusieurs trous d'environ 6 mm, recouverts d'un grillage fin. Préférez poser le pot sur une terrasse ou une dalle plutôt que directement sur la terre, afin d'empêcher les racines de s'échapper vers le sol.
Pour le substrat, la lanterne chinoise réclame un mélange riche mais bien drainant, associant terreau de qualité et compost, avec un pH compris entre 6,5 et 7,5. La terre de jardin seule est à éviter : trop compacte, elle favorise aussi les maladies. Pour la plantation d'un jeune sujet, remplissez le tiers inférieur du pot, déposez la motte au même niveau que dans son contenant d'origine, rebouchez, tassez légèrement puis arrosez jusqu'à ce que l'eau s'écoule par les trous.
Un semis est tout à fait possible : réalisez-le en intérieur six à huit semaines avant les dernières gelées. Pressez les graines en surface d'un terreau humide et maintenez une température de 21 à 24 °C. Le repiquage s'effectue dès l'apparition de deux vraies feuilles.
Entretenir sa lanterne chinoise en pot tout au long de l'année
Installez le pot dans un endroit ensoleillé, en prévoyant une légère ombre l'après-midi dans les régions où les étés sont particulièrement chauds. Arrosez en profondeur dès que le premier centimètre de terre en surface est sec, en veillant à ce que l'eau s'écoule librement. Apportez un engrais équilibré ou un engrais liquide dilué toutes les quatre à six semaines, et restez vigilant face aux pucerons, altises, limaces et à l'oïdium.
Après les premières gelées, coupez les tiges desséchées et protégez la surface du pot avec un peu de paillis. Dans les régions au climat froid, rentrez le contenant dans un local non chauffé en espaçant considérablement les arrosages. Tous les deux ou trois ans, procédez à un dépotage pour diviser la motte et récolter les lanternes encore fermées. Gardez à l'esprit que la plante est toxique pour les enfants et les animaux domestiques.
