Des plantes faciles à vivre, mais pas sans soins

J'adore le caractère fidèle des vivaces. Après un hiver froid et rigoureux, mes plantes s'étirent et s'éveillent chaque printemps, prêtes pour une nouvelle saison de floraisons généreuses, de graminées élancées et de feuillages lustrés. C'est précisément au moment où elles commencent à pointer le bout de leur nez hors du sol glacé que l'envie me prend d'enfiler mes gants de jardinage pour leur offrir une bonne mise en forme avant que la saison ne batte son plein.

Hier, en faisant le tour de mon jardin, j'ai été surprise de constater combien de petites taches vertes perçaient déjà sous les feuilles mortes. Bonjour les delphiniums ! C'est un peu comme croiser un ami au supermarché qu'on n'a pas vu de tout l'hiver.

(Je dois admettre que je suis encore plus émue de voir pointer les tiges de mon Cœur-de-Marie.)

Je jardine les légumes depuis l'enfance, mais je ne me suis vraiment intéressée aux plantes ornementales qu'à l'âge adulte. Et même là, je me sentais bien plus à l'aise avec les petits godets d'annuelles qu'avec les vivaces. Ces dernières m'intimidaient, comme si elles étaient intrinsèquement plus difficiles à cultiver. Dans mon esprit de vingtenaire, un prix élevé et un grand pot signifiaient forcément une plante compliquée.

C'est une amie proche qui a commencé à garnir son jardin de vivaces, en ajoutant quelques nouvelles espèces chaque année, qui m'a finalement ouvert les yeux sur leur charme.

Attends… j'achète une vivace une seule fois, elle prend soin d'elle-même et se multiplie toute seule ? Je suis partante !

Il m'a fallu quelques années pour comprendre que même si les vivaces sont globalement peu exigeantes, elles ont tout de même besoin d'un minimum d'attention pour s'épanouir vraiment. C'était il y a une vingtaine d'années. Aujourd'hui, le printemps est synonyme d'action.

La plupart des vivaces ornementales nécessitent, à des degrés divers, les soins suivants chaque printemps : un bilan post-hiver, une taille et un nettoyage, une division si nécessaire, un amendement léger du sol, et enfin un paillage. Inutile de tout faire d'un seul coup. Je procède par étapes, selon la météo. Voici un guide pas à pas pour chaque tâche.

1. Évaluer les Dommages Causés par le Gel

C'est la première chose à faire chaque année, et je l'attends toujours pour profiter d'une belle série de journées agréables — ces journées trompeuses qui vous donnent envie de ranger votre manteau d'hiver pour de bon.

Il fait souvent encore assez froid quand mes vivaces commencent à émerger. Dans ma zone de rusticité 6b, les premières pousses apparaissent généralement à la mi-mars. Ainsi, dès que nous avons une semaine de beau temps, bon nombre de mes ornementales ont déjà suffisamment percé la surface pour que je puisse voir qui a survécu à l'hiver, qui n'a pas résisté, et quels dommages le froid a causés.

Munissez-vous d'une tasse de café et d'une paire de gants de jardinage, et faites tranquillement le tour de votre jardin.

Soulevez doucement la couche de feuilles et autres débris accumulés depuis l'automne, et jetez un œil. Attention, on n'est pas encore en train de nettoyer — on observe seulement. Je remets les feuilles en place une fois que j'ai terminé mon inspection, car il faut s'attendre à encore quelques gelées et peut-être même de la neige à ce stade.

Vous cherchez des signes de réveil chez vos vivaces.

Je m'inquiète peu pour les plantes établies depuis plusieurs années. Mes hostas et mes pivoines sont là, fidèles au rendez-vous, et un rapide « Ah, te voilà ! » me suffit, sauf après un hiver particulièrement sévère. Dans ce cas, je vérifie les éventuels dommages dus au gel.

Je surveille plus attentivement les plantes récemment installées — celles que j'ai plantées l'année précédente, que ce soit au printemps ou à l'automne. Si l'été a été sec et que mes plantes ont souffert du manque d'eau, elles n'ont peut-être pas pu accumuler suffisamment d'énergie pour traverser leur premier hiver.

Je recherche de nouvelles pousses ou des bourgeons, selon le type de plante.

Je cherche aussi des signes de dommages. Pour les plantes à feuillage persistant, je surveille le jaunissement des feuilles. Je suis également attentive aux taches noirâtres ou aux portions molles de la plante, surtout au niveau du collet et des racines.

Selon l'étendue des dégâts, la plante peut être entièrement perdue ou seulement partiellement abîmée. Dans ce dernier cas, je coupe la partie endommagée avec un sécateur propre et bien affûté, puis je recouvre la plante d'une légère couche de paille ou de feuilles sèches pour la protéger pendant que la plaie cicatrise.

J'étais particulièrement inquiète pour une clématite que j'avais plantée à l'automne dernier. C'était une plante soldée en fin de saison, déjà un peu fatiguée au moment de la plantation. À première vue, je craignais de l'avoir perdue, mais en y regardant de plus près, de nouveaux bourgeons apparaissaient tout le long des tiges. Vive les rescapées !

2. Tailler et Nettoyer

Maintenant que vos vivaces ont émergé et que vous savez lesquelles ont survécu, il est temps de remettre vos massifs en ordre. Un petit nettoyage printanier leur redonne belle allure pour la saison, améliore la circulation de l'air et offre moins de cachettes aux nuisibles. Je pense notamment aux limaces !

J'ai déjà retiré les tiges sèches de mes sedums. Ma sauge de Russie doit être taillée pour éviter qu'elle ne se ramifie. Je vais également rabattre sévèrement cette spirée japonaise pour repartir sur de nouvelles bases avec cet arbuste.

J'ai également remarqué de la bardane qui pousse dans l'un de mes massifs. Je veux l'arracher pendant que la racine pivotante est encore petite et facile à extraire.

Si vous taillez beaucoup de feuillage mort, ne le broyez pas et ne le jetez pas encore. Mettez-le de côté dans un coin de votre jardin pour l'instant. Je vous explique pourquoi très bientôt.

Je commence généralement par tailler le vieux feuillage, puis j'attends deux semaines avant de procéder au nettoyage proprement dit. En partie parce qu'il fait plus doux, mais aussi parce que le printemps est une période chargée chez moi et que j'ai mille choses à faire avant l'arrivée des beaux jours.

Mais il y a une autre raison : je veux m'assurer que mes insectes préférés ont le temps d'émerger sans être dérangés. Car dans toutes les feuilles mortes accumulées pendant l'hiver se cachent les promesses de belles soirées d'été.

Respectons les Insectes, S'il Vous Plaît

Nichées au cœur de vos massifs de vivaces, les lucioles sommeillent paisiblement dans les feuilles et autres débris végétaux.

Chaque été, de plus en plus de personnes signalent une raréfaction des lucioles. La Xerces Society indique que jusqu'à un tiers des espèces de lucioles d'Amérique du Nord sont menacées d'extinction. Même si la situation n'est pas encore catastrophique, nous devons être plus attentifs à l'espace que nous partageons avec ces insectes fascinants si nous voulons que nos enfants et petits-enfants grandissent avec le souvenir de jardins illuminés de petites lumières clignotantes.

Voici quelques gestes simples pour rendre vos massifs de vivaces plus accueillants pour les lucioles.

Les lucioles émergent généralement lorsque les températures dépassent régulièrement les 10 °C — ce qui correspond précisément au moment où vous avez besoin d'entrer dans vos massifs pour commencer le nettoyage de printemps. Mais si vous profitez de quelques belles journées pour avancer, vous pouvez tout à fait rester un allié des lucioles.

Lorsque vous taillez les tiges mortes des floraisons de l'année précédente, ne les broyez pas et ne les brûlez pas. Entassez-les dans un autre coin de votre jardin jusqu'à ce que les lucioles aient émergé pour la saison. Vous pourrez ensuite les broyer et les composter ou les éliminer.

Plutôt que de retirer toutes les feuilles mortes d'un seul coup, je les déplace sur le côté. Cela permet aux lucioles de sortir avant que je ne ratisse le tout pour le composter.

Tout jardinier digne de ce nom vous dira que le terreau de feuilles vaut son pesant d'or.

Si vous souhaitez bénéficier des apports en matière organique qui se décomposent progressivement sur place, laisser les feuilles en place est une excellente idée. Et personnellement, j'apprécie d'avoir une tâche de moins à faire, sans avoir à multiplier les allers-retours avec la brouette jusqu'au compost.

N'oublions pas non plus que ce ne sont pas seulement les lucioles que vous aidez. Les pollinisateurs, les coccinelles et une multitude d'autres insectes utiles passent l'hiver dans les débris des massifs. En tout ratissant chaque printemps, vous éliminez votre première ligne de défense contre les ravageurs.

Enfin, lorsque vous taillez le feuillage mort, vérifiez la présence de têtes de graines. Cette fleur de ballon que mes fils m'ont offerte pour la fête des mères il y a cinq ans m'a fourni des graines que j'ai conservées cet hiver. Comme les graines ont passé la saison froide à l'extérieur, elles ont déjà subi leur stratification par le froid naturellement.

3. Diviser les Vivaces si Nécessaire

Certaines vivaces gagnent à être divisées au printemps, tandis que d'autres préfèrent une division automnale. Mais voici un petit secret : pour la plupart des vivaces, vous pouvez faire l'un ou l'autre, à condition d'ajuster vos attentes. Certaines vivaces divisées au printemps ne fleuriront probablement pas cette année-là. Si cela ne vous dérange pas, lancez-vous.

Personnellement, mon printemps est bien plus chargé que mon automne, donc sauf urgence, j'attends l'automne pour diviser mes ornementales.

Cette année, cependant, je m'attaque à cet immense tapis de daylilies dès le printemps. Je refais complètement mon massif de devant. Ces daylilies ne fleurissent plus vraiment, trop à l'étroit, et leur emplacement ne me convient plus. Je vais les déterrer, les diviser et les replanter de part et d'autre des deux rochers qui ornent mon massif.

Avec plus d'espace, elles reprendront une floraison plus vigoureuse dès l'année prochaine, et l'ensemble sera beaucoup plus harmonieux.

Attendez que le sol soit suffisamment meuble avant de diviser au printemps, afin de préserver sa structure.

Quelques principes de base pour diviser les vivaces :

Divisez-les en début ou en fin de saison, soit avant que la croissance ne soit vraiment lancée, soit une fois que la plante a fini de fleurir ou de pousser pour l'année.
Un centre ligneux, des rhizomes entassés ou une floraison appauvrie sont généralement des signes que votre plante est trop à l'étroit et doit être divisée.
Utilisez des outils propres et tranchants — une bêche, une fourche de jardin et un couteau de jardinage — pour soulever et couper les touffes.
Assurez-vous que chaque nouvelle touffe destinée à être replantée possède une bonne portion de racines ou de rhizomes pour repartir.
Si vous ne pouvez pas replanter immédiatement, placez vos divisions dans un seau, racines vers le bas, avec un peu d'eau, et gardez le seau dans un endroit abrité. Plantez dès que possible.
N'oubliez pas de partager ! Si vous ne souhaitez pas garder toutes vos divisions, proposez-les à vos voisins ou déposez-les à l'entrée de votre propriété avec une pancarte « Gratuit ».

4. Amender et Fertiliser avec Modération

En règle générale, les vivaces n'ont pas besoin d'une grande quantité d'engrais. Quelques espèces sont connues pour être plus gourmandes, comme les roses, les pivoines ou les daylilies. Mais inutile d'être trop généreux en fertilisants au printemps.

D'après mon expérience, la meilleure chose que vous puissiez faire est d'apporter chaque année une couche de 5 à 8 cm de compost de qualité autour de la base de chaque plante. Veillez à ne pas en mettre directement contre le collet. Formez plutôt un anneau jusqu'à la ligne de goutte du feuillage, ou plutôt là où elle se trouvera une fois que le feuillage se sera développé pour la saison.

L'apport de compost fournit des nutriments à libération lente.

Il améliore continuellement votre sol en ajoutant de la matière organique chaque année et inocule le sol avec des bactéries saines et d'autres micro-organismes bénéfiques. Pour la plupart des vivaces, c'est vraiment tout ce dont vous avez besoin pour obtenir des floraisons saines et vigoureuses. Sachez par ailleurs que certaines vivaces se portent mieux si on ne les fertilise pas du tout.

Si votre sol a besoin d'un apport nutritif supplémentaire ou si vous avez de nouvelles plantes qui nécessitent un bon départ, incorporez un engrais équilibré de qualité en même temps que le compost. Un engrais avec un ratio NPK de 3-4-4 constitue un équilibre parfait pour les vivaces qui ont besoin d'un petit coup de pouce sans nécessiter une formule spécifique comme pour les roses.

5. Pailler

Enfin, le paillage. Après votre remise en état printanière, étaler une nouvelle couche de paillis scelle tout le travail accompli pour la saison.

Selon votre paillis préféré, il vous suffira peut-être d'une légère couche pour rafraîchir celui de l'année précédente. J'adore les copeaux de bois que l'on peut obtenir gratuitement auprès d'arboristes locaux. Ils sont très efficaces pour supprimer les mauvaises herbes et se décomposent lentement. Je n'ai pas besoin de les renouveler chaque année, et j'aime leur aspect naturel et rustique.

Si vous utilisez des paillis colorés, il vaut mieux retirer la couche de l'année précédente, ou du moins une partie, avant d'en ajouter une nouvelle.

Ainsi, vous évitez de compacter du paillis autour de vos plantes chaque année. Ce type de paillis se décompose lentement, et comme beaucoup de jardiniers apprécient l'aspect d'un paillis frais, ils en rajoutent chaque année à un rythme supérieur à sa décomposition. À terme, cela peut sérieusement nuire à vos plantes.

Pailler vos vivaces chaque printemps maintient les mauvaises herbes sous contrôle et préserve l'humidité du sol — ce qui fait une énorme différence lors d'un été particulièrement chaud et sec.

Ces cinq actions sont vraiment tout ce dont vous avez besoin pour vous assurer une saison entière de vivaces splendides et en pleine santé. Prenez soin de vos massifs dès le printemps, et votre jardin vous le rendra au centuple tout l'été.