Une étude menée sur 3 ans pour mieux comprendre la répartition des hérissons en France
Le hérisson est l'un des mammifères les plus attachants de notre faune sauvage. Pourtant, son avenir est sérieusement menacé. L'agriculture intensive, les collisions routières et les accidents domestiques — notamment avec les tondeuses à gazon — déciment chaque année un peu plus ces petites créatures. Pour mieux cerner l'évolution de leurs populations sur le territoire, une étude approfondie a été conduite pendant trois années consécutives.
C'est l'association France Nature Environnement qui est à l'origine de cette démarche, ayant abouti à la publication d'une cartographie détaillée de la présence des hérissons en France.
Un animal discret, actif la nuit et difficile à observer
Le hérisson mène une vie essentiellement nocturne, ce qui le rend particulièrement difficile à repérer. Il fréquente aussi bien les milieux ruraux que les zones périurbaines, s'adaptant à des environnements très variés. Sa silhouette reste modeste : une trentaine de centimètres de longueur, une quinzaine de centimètres de hauteur, et un poids qui ne dépasse pas un kilogramme à l'entrée de l'hibernation.
Face au déclin régulier et préoccupant de leurs effectifs, il est devenu urgent de mettre en place des outils fiables pour suivre l'évolution de ces populations année après année.
L'Opération Hérisson : un recensement participatif lancé dans le Doubs
Pour répondre à ce besoin, un programme de sciences participatives baptisé Opération Hérisson a vu le jour. Initialement déployé dans le département du Doubs, il s'est progressivement étendu à l'ensemble du territoire national, avant d'atteindre une dimension européenne sous l'impulsion de France Nature Environnement.
Le principe est simple mais efficace : des volontaires sont invités à installer des tunnels dans leur jardin pour capturer les empreintes laissées par les hérissons. Ils peuvent également signaler toute observation directe de l'animal, qu'il soit vivant ou mort.
Une carte révèle les régions françaises les plus fréquentées par les hérissons
Lancé en 2018, le dispositif est toujours actif aujourd'hui. Un premier bilan a permis d'établir une cartographie concrète des zones à forte densité de hérissons sur le sol français. Les régions arrivant en tête sont sans surprise :
- Bourgogne-Franche-Comté
- Auvergne-Rhône-Alpes
- Île-de-France
- Hauts-de-France
Ces territoires concentrent le plus grand nombre d'observations recensées, ce qui en fait des zones prioritaires pour le suivi de l'espèce.
Plus de 11 000 citoyens mobilisés pour protéger le hérisson
Le succès de cette opération est remarquable. Ce sont au total plus de 11 000 contributeurs qui ont participé à cette grande enquête citoyenne. En 2023 seulement, plus de 6 700 observations ont été enregistrées sur l'ensemble du territoire hexagonal. Un chiffre qui témoigne d'un véritable engouement populaire pour la protection de ces petits mammifères hérissés.
Et la bonne nouvelle, c'est qu'il est encore possible de rejoindre l'aventure. Le printemps correspond précisément à la sortie d'hibernation des hérissons, une période durant laquelle ils sont bien plus faciles à observer dans la nature. Pour signaler une rencontre, il suffit de se rendre sur la page dédiée à l'Opération Hérisson sur le site de France Nature Environnement et de cliquer sur le bouton « J'ai observé un hérisson ». Gardez l'œil ouvert !
