La question qui revient chaque printemps au jardin

Dès que les journées s'allongent, le même dilemme ressurgit : quoi planter en mars pour obtenir un jardin vraiment beau, et pas seulement le temps d'une éphémère floraison ? Pendant que les premières fleurs émergent timidement, le célèbre jardinier britannique Monty Don encourage les amateurs de jardinage à miser sur une catégorie de plantes bien précise, pourtant trop souvent négligée.

Figure incontournable de l'émission Gardeners' World diffusée sur la BBC, Monty Don cultive depuis plus de deux décennies son vaste jardin de Longmeadow. Ce terrain au sol neutre, lourd et argileux, ressemble étrangement à ce que l'on rencontre dans de nombreuses régions françaises. C'est précisément là qu'il a vu échouer camélias, rhododendrons et pieris malgré toutes ses attentions, avant de formuler sa règle fondamentale : la bonne plante au bon endroit.

Pourquoi mars est, selon Monty Don, le mois idéal pour les arbustes ligneux

À ses yeux, mars représente le véritable coup d'envoi de la saison jardinière. La terre commence à se réchauffer, les risques de gelées s'amenuisent et les végétaux sortent doucement de leur torpeur hivernale. Il prend soin de préciser que la période reste un peu tôt pour mettre en pleine terre les jeunes plants les plus sensibles au froid.

En revanche, il l'a clairement affirmé : «c'est un très bon moment pour planter des arbustes ligneux». La logique est simple et redoutablement efficace. En les installant maintenant, leurs racines explorent tranquillement le sol avant que le feuillage ne réclame toute l'énergie de la plante — un avantage décisif, notamment pour les sujets en racines nues.

Monty Don rappelle par ailleurs que ces végétaux sont pensés pour «rester dans le jardin pendant des années». Contrairement aux annuelles qu'il faut racheter et replanter chaque printemps, un arbuste ligneux constitue un investissement durable, structurant et profondément gratifiant.

Comment choisir ses arbustes en fonction du sol de son jardin

Le sol de Longmeadow présente un caractère bien particulier : saturé d'eau en hiver, il devient dur et craquelé sous la chaleur estivale. Beaucoup de jardins installés sur des plateaux calcaires français partagent ce profil. Les rosiers s'y épanouissent volontiers, mais les plantes de terre de bruyère y souffrent inexorablement.

Monty Don l'a appris à ses dépens : «Les camélias, les rhododendrons, les pieris, ils ne vont jamais bien pour nous», a-t-il reconnu sans détour. Cette expérience personnelle nourrit désormais toute sa philosophie de jardinage.

Avec Sarah, sa femme, ils partagent une conviction commune : «Nous ne voulons rien dans notre jardin qui ne veuille pas être dans notre jardin.» Plutôt que de s'obstiner contre la nature du sol, il choisit d'éviter les problèmes en amont : «J'essaie d'éviter les problèmes en ne les demandant pas, et je pense que c'est du bon sens.»

Pour autant, il ne renonce pas aux plantes acidophiles. Il les cultive en pots, avec un substrat adapté : «Je n'utilise pas de tourbe, mais j'utilise du compost de feuilles comme substitut éricacé, et cela fonctionne assez bien.» Les jardiniers dont le sol est neutre pourront, quant à eux, miser en mars sur des rosiers arbustifs ou de grands arbustes à floraison printanière, parfaitement à leur aise dans ces conditions.

La méthode de Monty Don pour planter des arbustes qui durent vraiment

Puisque ces arbustes sont destinés à occuper durablement leur emplacement, Monty Don accorde une importance capitale à la préparation de la fosse de plantation. Voici les étapes qu'il recommande :

Désherber minutieusement sur une large surface autour du futur emplacement, en veillant à extraire le moindre fragment de mauvaises herbes vivaces ;
Creuser un trou plus large que profond, d'environ vingt-deux centimètres de profondeur, en décompactant le sous-sol ;
Ne pas incorporer de compost ni d'amendement dans le trou, afin d'encourager les racines à coloniser naturellement le sol environnant ;
Étaler soigneusement les racines, en les saupoudrant éventuellement de mycorhizes pour favoriser l'enracinement ;
Reboucher en tassant fermement la terre autour des racines.

Monty Don précise qu'il apprécie particulièrement l'utilisation des mycorhizes : «J'aime les parsemer sur les racines pour aider à l'installation.» Il conseille également de planter légèrement au-dessus du niveau du sol, en formant un léger cône compact sous le collet de la plante.

Une fois l'arbuste en place, un arrosage abondant s'impose sans attendre. On complète ensuite par une généreuse couche de bon compost déposée en paillage autour du pied. Ce protocole apparemment simple permet à l'arbuste de s'enraciner profondément avant les chaleurs estivales — et d'offrir, à partir d'un seul sujet planté en mars, une structure remarquable et des floraisons fidèles au rendez-vous pendant de très nombreuses années.