Comment naissent les avalanches en montagne ?
Quand une avalanche se déclenche, chaque seconde compte. Votre survie dépend de votre préparation et de votre connaissance des bons réflexes. Mais avant tout, il faut saisir les mécanismes qui provoquent ces coulées dévastatrices.
Cet hiver a particulièrement marqué les esprits. Les avalanches se sont multipliées de manière inquiétante. Avec les Jeux Olympiques d'hiver qui viennent de s'achever en Italie après deux semaines de compétition intense, l'attention mondiale s'est portée sur les sommets enneigés. Depuis le début de la saison hivernale, et particulièrement durant les derniers jours, les avalanches se succèdent à un rythme alarmant. Certaines ont coûté la vie à des personnes.
Plusieurs facteurs déclenchent ce phénomène naturel redoutable. Des masses de neige se détachent brutalement du versant montagneux et dévalent les pentes à une vitesse vertigineuse, pouvant atteindre 300 kilomètres par heure. Ces coulées peuvent être provoquées volontairement par mesure de sécurité, ou survenir spontanément lorsque le manteau neigeux devient trop fragile. L'accumulation excessive de précipitations neigeuses ou l'augmentation des températures fragilisent considérablement la stabilité de la couche de neige.
L'équipement indispensable face au risque d'avalanche
Rassurez-vous : les avalanches restent exceptionnelles sur les pistes balisées des stations de ski, car ces zones bénéficient d'une surveillance constante et de mesures de protection efficaces. La situation change radicalement pour les amateurs de hors-piste. Que vous pratiquiez le snowboard, le ski ou la randonnée en dehors des sentiers sécurisés, votre équipement peut faire toute la différence.
L'équipement de base comprend un casque solide, des lunettes de protection et une veste parfaitement isolante. Mais ce n'est qu'un début.
Consultez systématiquement les prévisions météorologiques avant chaque sortie en terrain non surveillé. Équipez-vous impérativement d'un détecteur de victimes d'avalanche, aussi appelé DVA, qui permettra aux équipes de secours de vous localiser rapidement sous la neige. D'autres dispositifs peuvent augmenter vos chances de survie : la balle d'avalanche, le sac à dos équipé d'un système airbag qui se gonfle instantanément, et l'avalung, un système ingénieux qui facilite la respiration sous la neige. Familiarisez-vous avec ces équipements avant de vous aventurer sur les pentes vierges.
Le réflexe surprenant de la salive pour retrouver votre chemin
Si une avalanche se déclenche pendant votre sortie, réagissez immédiatement en activant votre sac airbag. Faites tout votre possible pour rester à la surface de la coulée de neige. Adoptez ensuite une position recroquevillée qui protège votre visage tout en créant un espace de survie devant votre bouche et votre nez. Cette poche d'air peut prolonger votre temps de respiration de manière significative.
Une fois la neige immobilisée autour de vous, la désorientation totale vous guette. Vous risquez de ne plus distinguer le haut du bas dans l'obscurité blanche qui vous entoure. Préservez absolument votre énergie et cherchez à remonter vers la surface le plus vite possible.
C'est là qu'intervient l'astuce de la salive. Laissez simplement un filet de salive s'écouler de votre bouche dans la neige compactée. La gravité attire naturellement ce liquide vers le bas, comme l'expliquent les spécialistes de Snow Trex. En observant la direction que prend votre salive, vous identifierez instantanément où se trouve le bas, et donc dans quelle direction creuser pour atteindre la surface. Restez particulièrement vigilant au mois de mars, car le risque d'avalanche demeure élevé durant cette période.
